A pedra de ámbar gris

A pedra de ámbar gris (Morgante 2021) es una obra diseñada para ver la historia de la caza y el procesamiento industrial de las ballenas como quien dice desde el vientre del monstruo, es decir, desde la primera línea.

Soy de Vigo y como tal, oía a mi padre comentar la existencia de una ballenera en Cangas y el paso de los cadáveres de los grandes cetáceos, que eran arrastrados por los balleneros por la ría hasta el puerto de A Congorza. Este es quizás el germen del libro, junto con todos los veranos de mi infancia y parte de mi juventud, que pasé en las playas de O Morrazo y la impresión que siempre me ha producido la colección del Museo Massó.

Lo de escribir también viene de hace tiempo, pues siempre me recuerdo a mi misma como un ratón de biblioteca. Estudié Filología y soy profesora de Lingua Galega y Literatura. Actualmente trabajo en el IES Plurilingüe Rosalía de Castro en Santiago de Compostela, la ciudad donde vivo desde hace años. La piedra ámbar gris es mi segunda novela, ya que en 2015 publiqué en Barbantesa O ocaso da familia Portela .

En cuanto a la técnica de escritura, creo que en mis libros las historias se construyen un poco por sí mismas, a partir de pequeños relatos que se enredan y poco a poco van configurando un mundo propio.

La novela A pedra de ambar gris recorre la fábrica de conservas y la factoría ballenera de Massó en Cangas

La obra hace un recorrido por este complejo industrial que ocupó unas 20 hectáreas de costa, en la zona del Salgueirón, y en los buenos tiempos dio trabajo a más de mil personas.

La novela describe los edificios y el trabajo en tierra firme y el relato se entrelaza con la historia de los barcos que cazaban a los grandes cetáceos.

En esos años, el precio de una captura rondaba los diez millones de pesetas. Hay un momento clave en el libro en el que se captura un cachalote, un ejemplar que lleva en sus entrañas una gran piedra de ámbar gris, de más de 135 kilogramos. Esta es una ocasión única, ya que solo uno de cada cien ejemplares de los machos de la especie tiene esta misteriosa sustancia, el ámbar gris, vendido a precio de oro. 

La secreción estomacal del cachalote ha conocido múltiples aplicaciones a lo largo de los siglos: afrodisíaco, talismán, piedra preciosa …

La historia se basa en un personaje central, uno de los contables de la fábrica, Lino Eiras, que llevará la piedra para venderla en la ciudad de París. Será él quien recuerde cómo se emplazó la nueva industria en Cangas, lo que provocaría la admiración de su época. Junto a este peculiar, codicioso y servil individuo, que va a crecer a la sombra de sus jefes, otros dos trabajadores cobran protagonismo: el primo de Lino, Vítor Eiras y también uno de los arponeros de O Lobeiro, Estalisnao Filgueira. Con ellos se completa la visión sobre la fábrica.

De esta forma tendremos tres puntos de vista para conocer de primera mano el engranaje de esta monstruosa maquinaria industrial

De un lado está el contable, que acepta las condiciones de juego impuestas y del otro está su protegido, Vítor, que trabaja como estuchador en el Salgueirón, es decir, fabricando latas. Es un soñador que representa la lucha por los ideales. Vitor mantendrá un ojo crítico sobre las estructuras de poder.

También tenemos la perspectiva de Estalisnao, conocido como el Cartucho por su profesión, el mejor en su oficio a pesar de ser curiosamente miope. Estalisnao es un hombre lleno de remordimientos, que se mueve en territorio de indecisión.

En el lado opuesto se ubicarían los mecenas del complejo industrial, los tres hermanos Massó: Gaspar, José María y Antonio. Aunque distantes en su torre, los industriales influyen con sus decisiones en la vida de los empleados.

Las páginas retratan el apogeo de la superfábrica Massó y el posterior declive

Quizás no todo fue tan bueno en la industria modelo, a la que el propio franquismo concedió una medalla por el trabajo realizado y que también había sido premiada internacionalmente.

Al ser un tema histórico, la novela tiene una deuda con la realidad, y por tanto parte de un proceso de documentación y recogida de información para el que aproveché todos los canales.

He estado picando aquí y allá para darle a esta arquitectura una base real .

Muchos personajes históricos, por ejemplo, intervienen en la trama, además de los Massó, como Guillerme Marconi, el comendatore, que en su visita al lugar admirará el moderno proceso de producción de la fábrica o Urbano Lugrís, el conocido pintor del mar.

En este libro hay varios géneros, el ensayo, la historia de aventuras, las leyendas e incluso la novela romántica. Cuenta la vida y especialmente la muerte de las ballenas: el cachalote, el rorcual, la ballena azul, etc. A estos animales todo se le aprovechaba.

La piedra de ámbar gris pretende salvar del olvido un período de nuestra historia que parece muy relevante y así recuperar la memoria de una actividad fascinante, la caza de ballenas, que marcó la vida de los habitantes de nuestra costa en el pasado, y que se ubica a caballo entre la batalla épica y el vergonzoso papel jugado por esta industria en la devastación de la especie.